Avec Fight Club et ses autres livres, on avait pu remarquer que Chuck Palahniuk aime égratigner la société américaine contemporaine. Cet auteur de la littérature de genre aime aussi choquer son lecteur, ne pas le laisser indifférent mais au contraire susciter chez lui des sentiments extrêmes. A l'estomac ne déroge pas à cette règle, voyez plutôt: vingt-trois écrivains amateurs répondent à une annonce leur proposant de participer à une retraite pour écrivains. Enfermés dans un théâtre désaffecté, ceux-ci vont très vite être pris au piège d'une machination. Affamés, maltraités, nos écrivains amateurs vont peu à peu dévoiler leurs secrets les plus noirs; isolés du monde, nos cobayes vont s'agiter et basculer dans une spirale d'horreur.

Construit de façon particulière (l'intrigue est entrecoupée des nouvelles écrites par les personnages), ce livre étrange permet à Palahniuk de décortiquer une Amérique schizophrène, révélant ses obsessions puritaines et ses vices excessifs. La télévision omnisciente, le luxe indécent, le sexe nouvel opium, tout y passe et l'auteur nous livre des personnages proches des gens ordinaires, mais qui nous exposent ce qu'il y a de plus bas dans l'esprit humain. Son titre colle très bien à l'effet du livre: chaque "nouvelle" cherche à nous titiller, nous heurter, et nous fait ressentir l'équivalent physique d'un coup de poing à l'estomac. Pas toujours d'égale qualité, certaines nouvelles étant moins bonnes que d'autres, le roman reste tout de même dans son ensemble de bonne facture, à la fois burlesque et macabre, et ne laissera en tout cas aucun de ses lecteurs indifférent.